वरदराज पेरुमाळ मंदिर, कांचीपुरम

इस मंदिर का महत्व

कांचीपुरम के विष्णु कांची भाग में, हस्तगिरि नामक छोटी पहाड़ी पर वर देने वाले स्वामी के रूप में वरदराज पेरुमाळ विराजते हैं — दक्षिण के अग्रगण्य विष्णु धामों में से एक, जो अपने विजयनगरकालीन सौ-स्तंभ मंडप और चालीस वर्षों में एक बार मंदिर के सरोवर से ऊपर उठने वाली अंजीर-काष्ठ मूर्ति के लिए प्रसिद्ध है।

इतिहास

वरदराज पेरुमाळ मंदिर कांचीपुरम का महान विष्णु धाम है; यह लंबे समय से विष्णु कांची कहलाने वाले नगर के पूर्वी भाग में स्थित है। इसे आळ्वार संत-कवियों द्वारा गाए गए 108 दिव्य देशों में गिना जाता है; दक्षिण के पवित्र वैष्णव धामों में परंपरा श्रीरंगम और तिरुमला के साथ इसे भी सम्मान देती है। इसका मूल पल्लव युग तक पहुँचता है; यह चोलों के संरक्षण में विकसित हुआ, और चौदहवीं से सोलहवीं शताब्दी के बीच विजयनगर सम्राटों ने इसकी सर्वाधिक प्रसिद्ध संरचनाएँ खड़ी कीं। कांचीपुरम में निवास कर आराधना करने वाले, विशिष्टाद्वैत के आचार्य ग्यारहवीं शताब्दी के रामानुज की स्मृति से जुड़ा यह मंदिर आज भी श्री वैष्णव भक्ति के जीवंत केंद्रों में से एक बना हुआ है।

वास्तुकला

'हाथी पर्वत' हस्तगिरि पर तथा उसके चारों ओर मंदिर बना है; वरदराज का गर्भगृह पहाड़ी पर ऊँचा उठा है और सीढ़ियों की श्रेणी से पहुँचा जाता है। प्राचीरों से घिरा विशाल परिसर ऊँचे गोपुरों से प्रवेश किया जाता है और भीतर अनंत सरस् नामक मंदिर सरोवर को समेटे है। इसका सर्वोच्च कला-वैभव विजयनगरकालीन सौ-स्तंभ कल्याण मंडप है; इसके स्तंभों पर उछलते घोड़े, योद्धा तथा एक ही पत्थर से तराशी शृंखला-कड़ियाँ उकेरी गई हैं, जो उस युग की तमिल भूमि की श्रेष्ठतम मूर्तिकलाओं में से एक हैं। गर्भगृह के निकट छत पर वे प्रसिद्ध स्वर्ण और रजत छिपकलियाँ हैं जिन्हें तीर्थयात्री हाथ बढ़ाकर स्पर्श करते हैं। सब कुछ स्तंभ-मंडपों और शिल्प-मंडपों वाली परिपक्व द्रविड़ शैली में पत्थर पर गढ़ा गया है।

स्थल पुराण

स्थल-कथा कहती है कि इस स्थान पर विष्णु को अपने समक्ष लाने के लिए ब्रह्मा ने अश्वमेध यज्ञ किया, और उस यज्ञाग्नि से हस्तगिरि पर्वत पर वर देने वाले वरदराज के रूप में भगवान प्रकट हुए। मूल विग्रह पवित्र अंजीर (अत्ति) वृक्ष की लकड़ी से तराशा गया था; इसीलिए उसे अत्ति वरदर कहते हैं। इसकी रक्षा के लिए यह अंजीर-काष्ठ मूर्ति मंदिर के सरोवर में डुबोकर रखी जाती है और चालीस वर्षों में केवल एक बार बाहर निकालकर पूजी जाती है — यह विशाल जनसमूह को आकर्षित करने वाला अवसर है; इस बीच पाषाण वरदराज नित्य पूजा ग्रहण करते हैं। वरद का अर्थ है सीधे-सीधे 'देने वाला' — भक्त की हर प्रार्थना का उत्तर देने वाले देव।

उत्सव

तमिल मास वैकासि का ब्रह्मोत्सव मंदिर के पर्व-पंचांग का केंद्र है; तब वरदराज क्रमशः अनेक वाहनों पर शोभायात्रा में निकलते हैं, जिनमें गरुड़ वाहन सबसे बड़ी भीड़ खींचता है। शीतकाल की वैकुंठ एकादशी, अनंत सरस् पर तेप्पोत्सव (तैरता उत्सव) और श्री वैष्णव परंपरा के अनुष्ठानों से वर्ष भर जाता है। सबसे दुर्लभ है चालीस वर्षों में एक बार होने वाला अवतरण; तब अत्ति वरदर को सरोवर से ऊपर उठाकर सप्ताहों तक दर्शन हेतु रखा जाता है और अंजीर-काष्ठ स्वामी को देखने पूरा नगर उमड़ पड़ता है।

दर्शन अनुभव

वरदराज के दर्शन तीर्थयात्री की कांचीपुरम-यात्रा को पूर्ण करते हैं; ये नगर के महान शिव व देवी मंदिरों के साथ उसके अग्रगण्य विष्णु धाम को जोड़ते हैं। पहाड़ी पर गर्भगृह तक की चढ़ाई, छाया देते सौ-स्तंभ मंडप का विस्तार, छत पर छोटी छिपकलियों की खोज — ये सब इस मंदिर को इत्मीनान से ठहरने योग्य स्थान बनाते हैं। रेशम के लिए भी विख्यात कांचीपुरम चेन्नई से भीतरी भूमि की ओर सहज पहुँच में है और तटवर्ती पल्लव स्मारकों वाले मामल्लपुरम के साथ स्वाभाविक रूप से जुड़ जाता है।

दर्शन की योजना

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