सारंगपाणि मंदिर, कुंभकोणम
சாரங்கபாணி கோயில், கும்பகோணம்
इस मंदिर का महत्व
मंदिर-नगर कुंभकोणम में विष्णु वैकुंठ से पाषाण रथ पर उतरते हैं: सारंगपाणि का गर्भगृह घोड़ों और हाथियों द्वारा खींचे जाते विशाल रथ के रूप में गढ़ा गया है, और दक्षिण के सबसे ऊँचे गोपुरों में से एक के नीचे प्रवेश किया जाता है — अग्रगण्य विष्णु धामों में गिना जाने वाला दिव्य देश।
इतिहास
सारंगपाणि मंदिर कुंभकोणम का महान विष्णु धाम है; यह कावेरी तट पर कभी कुडंतै कहलाने वाले प्राचीन चोल मंदिर-नगर में स्थित है। यह आळ्वारों द्वारा तिरुक्कुडंतै के रूप में गाया गया दिव्य देश है; परंपरा इसे श्रीरंगम और तिरुमला के साथ दक्षिण के उच्चतम वैष्णव धामों में रखती है। चोल नींव से विकसित इस मंदिर का ऊँचा मुख्य गोपुर परवर्ती शताब्दियों में नायक संरक्षण में खड़ा किया गया। कुंभकोणम स्वयं नदी-तट पर मंदिरों से भरा नगर है; इसके वैष्णव हृदय के रूप में सारंगपाणि खड़े हैं, और अखंड श्री वैष्णव परंपरा तथा आळ्वार पाशुरों से इनकी आराधना चलती आई है।
वास्तुकला
गर्भगृह ही मंदिर का विस्मय है: यह विशाल पाषाण-चक्रों सहित, तराशे गए घोड़ों और हाथियों द्वारा खींचे जाते महान रथ — रथ के रूप — में रचा गया है; इस प्रकार वह दिव्य वाहन ही मंदिर बन जाता है जिसमें विष्णु के पृथ्वी पर उतरने की बात कही जाती है। इसके भीतर भगवान अरवमुदन के रूप में — 'अतृप्त अमृत' के रूप में — शयन करते हैं। परिसर में दक्षिण की ओर से ग्यारह मंज़िलों वाले अत्युच्च राजगोपुर के नीचे प्रवेश किया जाता है, जो तमिल भूमि के सर्वोच्च गोपुरों में से एक है; इसके दो उत्सव-द्वार हैं — उत्तरी और दक्षिणी — जो सौर वर्ष के दो अर्धांशों में, सूर्य के उत्तरायण और दक्षिणायन के अनुसार, क्रमशः प्रयुक्त होते हैं। पोट्रामरै नामक स्वर्ण-कमल सरोवर भीतर है; स्तंभ-मंडप और शिल्प-मंडप परिपक्व द्रविड़ शैली में प्राकारों को भरते हैं।
स्थल पुराण
स्थल-कथा स्वर्ण-कमल सरोवर के तट पर देवी को अपनी पुत्री रूप में पाने की कामना से तपस्या करने वाले हेम ऋषि की बात कहती है। लक्ष्मी कोमलवल्ली के रूप में सरोवर से उठीं, और विष्णु उनसे विवाह करने वैकुंठ से अपने रथ पर कुंभकोणम उतर आए — रथ-रूप गर्भगृह इसी अवतरण का स्मरण कराता है। सारंगपाणि के रूप में वे शारंग नामक दिव्य धनुष धारण करते हैं; शयन करते भगवान के समक्ष भाव-विभोर नम्माळ्वार द्वारा दिए नाम से अरवमुदन के रूप में — भक्त कितना भी पिए, अतृप्त रहने वाले अमृत के रूप में — विराजते हैं। दोनों द्वार और सूर्य का मोड़ उसी कथा में बुने हैं — प्रेम के लिए पृथ्वी पर आने वाले देव की।
उत्सव
तमिल वसंत में होने वाला ब्रह्मोत्सव प्रमुख पर्व है; तब सारंगपाणि ऊँचे रथों पर कुंभकोणम की परिक्रमा करते हैं; रथोत्सव डेल्टा के सर्वाधिक नयनाभिराम आयोजनों में से एक है। वैकुंठ एकादशी, पोट्रामरै सरोवर पर तेप्पोत्सव और श्री वैष्णव पंचांग के अनुष्ठानों से वर्ष भरा रहता है। बारह वर्षों में एक बार होने वाला कुंभकोणम का महामहम, जब अनेक नदियों का नगर के महासरोवर में मिलन माना जाता है, सारंगपाणि सहित नगर के हर धाम को विशाल तीर्थयात्री समूहों से भर देता है।
दर्शन अनुभव
इत्मीनान की तीर्थयात्रा के लिए बने मंदिर-नगर का हृदय है सारंगपाणि: कुंभकोणम थोड़ी-सी पैदल दूरी में अनेक महान धामों को समेटे है; इसके चारों ओर का कावेरी क्षेत्र दारासुरम और गंगैकोंड चोलपुरम की चोल शिल्प-कृतियों को, और कुछ दूर द्वीप-मंदिर श्रीरंगम को धारण करता है। पाषाण-चक्रों और खिंचते घोड़ों वाले रथ-गर्भगृह के समक्ष खड़े होकर मंदिर विश्राम करती इमारत नहीं, गतिमान वाहन प्रतीत होता है। तंजावुर और तिरुचिरापल्ली से सड़क व रेल द्वारा सहज पहुँच वाला यह नगर कावेरी देश के हरे-भरे केंद्र में है।