पंच भूत स्थलम

ब्रह्मांड की शैव दृष्टि में, जो कुछ भी अस्तित्व में है वह पाँच तत्वों — पृथ्वी, जल, अग्नि, वायु और आकाश — से बुना है। दक्षिण के पाँच महान मंदिरों में, शिव क्रमशः प्रत्येक तत्व के रूप में प्रतिष्ठित हैं: कांचीपुरम में पृथ्वी के पृथ्वी लिंगम के रूप में, तिरुवानैक्कावल में जल से उठते हुए, तिरुवण्णामलै में अरुणाचल की ज्योति के रूप में दहकते हुए, श्रीकालहस्ती में पवन-प्रेरित ज्वाला के रूप में श्वास लेते हुए, और अंत में चिदंबरम में शुद्ध आकाश में विलीन होते हुए, जहाँ गर्भगृह का प्रसिद्ध रहस्य यह है कि वहाँ देखने को कुछ भी नहीं है। क्रम में चलने पर यह परिपथ एक ध्यान बन जाता है: भक्त दिव्य के सबसे मूर्त रूप से सबसे निराकार रूप की ओर बढ़ता है। ये पाँच मंदिर कावेरी डेल्टा, उत्तरी तमिल मैदानों और दक्षिणी आंध्र की पहाड़ियों में फैले हैं — सड़क मार्ग से लगभग एक सप्ताह की यात्रा, और भारत की सबसे पुरानी विषयगत तीर्थयात्राओं में से एक।

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