महान जीवंत चोल मंदिर

दसवीं और बारहवीं शताब्दियों के बीच, चोल सम्राटों की तीन पीढ़ियों ने तीन ऐसे मंदिर खड़े किए जो दक्षिण भारतीय पत्थर वास्तुकला के शिखर को चिह्नित करते हैं। राजराज प्रथम ने तंजावुर में बृहदीश्वर बनवाया, जिस पर एक ऐसे विमान का मुकुट था जो मध्यकालीन क्षितिज पर छाया रहा; उनके पुत्र राजेंद्र प्रथम ने अपनी नई राजधानी गंगैकोंड चोलपुरम में अपने ही बृहदीश्वर से उत्तर दिया; और राजराज द्वितीय ने दारासुरम में रत्न-सा ऐरावतेश्वर जोड़ा, जहाँ केवल पैमाने से आगे बढ़कर मूर्तिकला अधिकार ले लेती है। यूनेस्को ने इन तीनों को एक साथ महान जीवंत चोल मंदिरों के रूप में अंकित किया — 'जीवंत' इसलिए क्योंकि, अधिकांश विश्व धरोहर स्मारकों के विपरीत, यहाँ दैनिक पूजा कभी नहीं रुकी। ये तीनों कावेरी डेल्टा में एक दूसरे से आसान दिन-भर की गाड़ी-दूरी के भीतर स्थित हैं, जो इसे उस यात्री के लिए आदर्श प्रथम परिपथ बनाता है जो यह समझना चाहता है कि द्रविड़ वास्तुकला क्या कर सकती है।

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