ಮಹಾನ್ ಜೀವಂತ ಚೋಳ ದೇವಾಲಯಗಳು

ಹತ್ತನೇ ಮತ್ತು ಹನ್ನೆರಡನೇ ಶತಮಾನಗಳ ನಡುವೆ, ಮೂರು ತಲೆಮಾರುಗಳ ಚೋಳ ಚಕ್ರವರ್ತಿಗಳು ದಕ್ಷಿಣ ಭಾರತದ ಕಲ್ಲಿನ ವಾಸ್ತುಶಿಲ್ಪದ ಶಿಖರವನ್ನು ಗುರುತಿಸುವ ಮೂರು ದೇವಾಲಯಗಳನ್ನು ಎಬ್ಬಿಸಿದರು. ಮೊದಲ ರಾಜರಾಜನು ತಂಜಾವೂರಿನಲ್ಲಿ ಬೃಹದೀಶ್ವರವನ್ನು ಕಟ್ಟಿದನು, ಮಧ್ಯಕಾಲೀನ ಆಗಸರೇಖೆಯನ್ನೇ ಆವರಿಸಿದ ವಿಮಾನ ಅದಕ್ಕೆ ಕಿರೀಟವಾಯಿತು; ಅವನ ಮಗ ಮೊದಲ ರಾಜೇಂದ್ರನು ತನ್ನ ಹೊಸ ರಾಜಧಾನಿ ಗಂಗೈಕೊಂಡ ಚೋಳಪುರಂನಲ್ಲಿ ತನ್ನದೇ ಬೃಹದೀಶ್ವರದೊಂದಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದನು; ಮತ್ತು ಎರಡನೇ ರಾಜರಾಜನು ದಾರಾಸುರಂನಲ್ಲಿ, ನಿಚ್ಚಳ ಗಾತ್ರಕ್ಕಿಂತ ಶಿಲ್ಪವೇ ಮೇಲುಗೈ ಪಡೆಯುವ ರತ್ನಸದೃಶ ಐರಾವತೇಶ್ವರವನ್ನು ಸೇರಿಸಿದನು. ಯುನೆಸ್ಕೊ ಈ ಮೂರನ್ನೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಮಹಾನ್ ಜೀವಂತ ಚೋಳ ದೇವಾಲಯಗಳೆಂದು ದಾಖಲಿಸಿತು — 'ಜೀವಂತ' ಏಕೆಂದರೆ, ಬಹುತೇಕ ವಿಶ್ವ ಪರಂಪರೆಯ ಸ್ಮಾರಕಗಳಿಗಿಂತ ಭಿನ್ನವಾಗಿ, ಇಲ್ಲಿ ದೈನಂದಿನ ಪೂಜೆ ಎಂದಿಗೂ ನಿಂತಿಲ್ಲ. ಈ ಮೂರೂ ಕಾವೇರಿ ಮುಖಜಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದೇ ದಿನದ ಸುಲಭ ಪ್ರಯಾಣದ ಅಂತರದಲ್ಲಿವೆ, ಇದರಿಂದ ದ್ರಾವಿಡ ವಾಸ್ತುಶಿಲ್ಪ ಏನು ಸಾಧಿಸಬಲ್ಲದೆಂಬುದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬಯಸುವ ಪ್ರಯಾಣಿಕನಿಗೆ ಇದು ಆದರ್ಶ ಮೊದಲ ಸರ್ಕ್ಯೂಟ್ ಆಗಿದೆ.

ಕ್ಷೇತ್ರಗಳು