रामनाथस्वामी मंदिर

इस मंदिर का महत्व

एक शंख-आकार के द्वीप पर जहाँ कथा कहती है कि स्वयं राम ने शिव की पूजा की, रामनाथस्वामी मंदिर बारह ज्योतिर्लिंगों में से एक को भारत के सबसे लंबे मंदिर गलियारे के भीतर आश्रय देता है, जिसका स्तंभयुक्त परिप्रेक्ष्य अनंत तक फैलता प्रतीत होता है।

इतिहास

रामेश्वरम पुरातन काल से तीर्थयात्रियों को आकर्षित करता आया है, इसकी पवित्रता रामायण में और भारत के दक्षिण-पूर्वी छोर पर इसकी स्थिति में निहित है, जहाँ उपमहाद्वीप लंका की ओर पहुँचता है। किन्तु जो मंदिर आज यहाँ खड़ा है वह अनेक शताब्दियों और अनेक हाथों का कार्य है। संरचनात्मक मंदिर ने बारहवीं शताब्दी में पांड्य राजाओं के अधीन आकार लेना आरंभ किया, जिन्होंने पूज्य लिंग के चारों ओर सबसे आरंभिक पत्थर का गर्भगृह उठाया। श्रीलंका के शासकों को भी गर्भगृह क्षेत्र में आरंभिक योगदान का श्रेय दिया जाता है, एक स्मरण कि द्वीप-राज्य इस तट से कितने निकटता से बँधे थे। किन्तु मंदिर के सबसे बड़े संरक्षक रामनाड के सेतुपति शासक थे, वे सरदार जिनकी उपाधि ही, अर्थात सेतु के रक्षक, उनकी वैधता को राम के प्रसिद्ध सेतु से जोड़ती थी। सोलहवीं और सत्रहवीं शताब्दी से आगे, क्रमिक सेतुपतियों ने मंदिर के विशाल विस्तार का, सर्वोपरि इसके विशाल परिधि-गलियारों का, वित्तपोषण किया, जो चरणों में अठारहवीं शताब्दी तक पूर्ण हुए। उनके संरक्षण ने एक पावन किन्तु विनम्र गर्भगृह को दक्षिण भारत के सबसे भव्य मंदिर परिसरों में से एक में बदल दिया। आज रामेश्वरम एक दोहरी विशिष्टता रखता है, जिसे शिव के बारह ज्योतिर्लिंगों में से एक के रूप में और चार धाम के दक्षिणी पीठ के रूप में सम्मानित किया जाता है, वे चार धाम जिनके दर्शन की आकांक्षा श्रद्धालु हिंदू जीवन में एक बार करते हैं।

वास्तुकला

रामनाथस्वामी की महिमा इसके गलियारे हैं। मंदिर का बाहरी प्राकारम कुल मिलाकर लगभग 1,200 मीटर तक चलता है, जो भारत का सबसे लंबा मंदिर गलियारा है, और इस पर चलना एक ऐसा वास्तुशिल्पीय अनुभव है जैसा कोई और नहीं: लगभग 4,000 उकेरे ग्रेनाइट स्तंभ पूर्ण पंक्तियों में दूर तक कूच करते हैं, प्रत्येक एक उठे चबूतरे से लगभग नौ मीटर ऊँचा एक रँगी छत तक उठता है, परिप्रेक्ष्य पत्थर और छाया के एक लुप्त बिंदु में घुलता हुआ। ये स्तंभ, अलंकृत कोष्ठकों और उकेरे विवरण से गढ़े, कहीं और खोदे गए और इस बलुई द्वीप तक ढोए गए, जो अपने आप में तार्किक व्यवस्था का एक विस्मयकारी करतब है। यह परिसर शास्त्रीय द्रविड़ योजना का पालन करता है, गोपुरों से बिंधे संकेंद्रित परिबंधों के साथ; पूर्वी गोपुर लगभग 38 मीटर ऊँचा उठता है। इन सबके हृदय में गर्भगृह उस ज्योतिर्लिंग को धारण करता है जिसे रामनाथस्वामी के रूप में पूजा जाता है, देवी पार्वतवर्धिनी के एक मंदिर के साथ। विशिष्ट रूप से, गर्भगृह में दो लिंग हैं, मुख्य वह कथा वाला और एक दूसरा, विश्वलिंग, जिसे हिमालय से लाया गया कहा जाता है, जिसे परंपरा से सर्वप्रथम पूजा प्राप्त होती है। परिबंधों में बिखरे मंदिर के प्रसिद्ध कूप हैं, प्रत्येक छतयुक्त द्वार उस जल तक ले जाता है जिसके बारे में तीर्थयात्री मानते हैं कि वह अपना विशिष्ट स्वाद और आशीर्वाद वहन करता है।

स्थल पुराण

मंदिर की कथा रामायण के अंत में आरंभ होती है। लंका से विजयी लौटते हुए, राम रावण, जो एक राजा होने के साथ एक ब्राह्मण भी था, के वध के पाप का प्रायश्चित करने हेतु शिव की पूजा करना चाहते थे। उन्होंने हनुमान को एक लिंग लाने के लिए हिमालय भेजा, किन्तु शुभ मुहूर्त निकट आ गया इससे पहले कि दूत लौटे। सीता ने तट की बालू से एक लिंग गढ़ा, और राम ने उसे प्रतिष्ठित किया, और वह विनम्र बालू का लिंग आज तक रामनाथस्वामी के रूप में पूजा जाता है, अर्थात वह प्रभु जिसके स्वामी राम हैं। जब हनुमान शक्तिशाली विश्वलिंग के साथ पहुँचे, तो वे पूजा पूर्ण पाकर व्याकुल हुए; उन्हें सांत्वना देने के लिए राम ने आज्ञा दी कि हनुमान के लिंग को सदा पहले सम्मानित किया जाएगा, एक शिष्टाचार जिसका मंदिर के पुजारी आज भी पालन करते हैं। द्वीप स्वयं इस महाकाव्य में बुना है, क्योंकि इन्हीं तटों से राम की सेना ने लंका तक सेतु बनाया कहा जाता है, और श्रीलंका की ओर फैली उथले स्थानों की शृंखला आज भी राम सेतु कहलाती है। यहाँ शिव के प्रति भक्ति और राम के प्रति प्रेम एक ही आश्रय में मिलते हैं, जो रामेश्वरम को शैव और वैष्णव जगतों के बीच एक विरल सेतु बना देता है।

उत्सव

मंदिर का अनुष्ठानिक वर्ष महाशिवरात्रि के साथ अपने शिखर पर पहुँचता है, जो फरवरी या मार्च में लगभग दस दिनों तक मनाई जाती है, जब शिव की महान रात्रि विशाल भीड़ खींचती है और शोभायात्रा के देवताओं को औपचारिक भव्यता में गलियारों और गलियों से होकर ले जाया जाता है। तिरुकल्याणम, प्रभु और देवी का दिव्य विवाह, तमिल महीने आदि में, जुलाई और अगस्त में, मनाया जाता है, जबकि वार्षिक तैरता-उत्सव देवताओं को एक सजी हुई बेड़ा पर मंदिर सरोवर के पार ले जाता है। नवरात्रि और आरुद्रा दर्शनम भी भक्ति से मनाए जाते हैं। चूँकि रामेश्वरम एक चार धाम और ज्योतिर्लिंग स्थल है, तीर्थयात्रा स्वयं यहाँ निरंतर उत्सव है: अमावस्या और पूर्णिमा के दिनों में, और ग्रहणों के दौरान, सहस्रों लोग अग्नि तीर्थम, पूर्वी द्वार के आगे के समुद्र, में स्नान करने और अपने पूर्वजों के लिए अनुष्ठान करने हेतु एकत्र होते हैं, ताकि एक साधारण सुबह में भी एक पवित्र दिन की आवेशित हवा होती है।

दर्शन अनुभव

रामेश्वरम की तीर्थयात्रा एक क्रम है, और इसका अनुसरण करना आधा आनंद है। भक्त परंपरागत रूप से अग्नि तीर्थम, पूर्वी प्रवेश के ठीक आगे के उथले समुद्र, में एक डुबकी से आरंभ करते हैं, फिर मंदिर से होते हुए 22 तीर्थमों, अर्थात परिसर के भीतर के पवित्र कूपों, में से प्रत्येक पर स्नान करने के लिए बढ़ते हैं। मंदिर के सेवक बाल्टी पर बाल्टी खींचते हैं, कूप से कूप जाते तीर्थयात्रियों को भिगोते हुए, जो हँसते और टपकते हुए, एक ऐसे अनुष्ठान में चलते हैं जिसके बारे में माना जाता है कि यह जन्म-जन्मांतरों के पाप धो देता है; पूरी परिक्रमा लगभग एक घंटा लेती है और प्रातःकाल में सर्वोत्तम रूप से की जाती है। हाथ में सूखे वस्त्र लिए, आगंतुक फिर ज्योतिर्लिंग के दर्शन के लिए गर्भगृह में प्रवेश करते हैं। इसके बाद, तीसरे गलियारे पर धीरे-धीरे चलें और केवल देखें: स्तंभों की पीछे हटती पंक्तियाँ सम्मोहक हैं, विशेषकर प्रातःकाल के मृदु प्रकाश में या संध्या के दीपों में। मंदिर के परे, धनुषकोडी का भूतिया नगर और पंबन सेतु से फैलते दृश्य एक अविस्मरणीय द्वीप यात्रा को पूर्ण करते हैं।

दर्शन की योजना