मीनाक्षी अम्मन मंदिर

इस मंदिर का महत्व

प्राचीन मदुरै के हृदय में एक ऐसा मंदिर उठता है जहाँ देवी पहले आती हैं: मीनाक्षी, मीन-नयनी रानी, यहाँ शिव के साथ अपने पति के रूप में विराजमान हैं, चौदह इंद्रधनुषी रंगों वाले गोपुरों के नीचे जो नगर के क्षितिज को परिभाषित करते हैं।

इतिहास

मदुरै भारत के सबसे प्राचीन निरंतर बसे नगरों में से एक है, और इसका महान मंदिर लगभग इसकी स्मृति जितना ही पुराना है। संगम-युगीन साहित्य, जो सामान्य युग की आरंभिक शताब्दियों में रचा गया, पांड्य राजधानी के केंद्र में देवी के एक गर्भगृह की बात पहले से ही करता है, और एक सहस्राब्दी से अधिक तक यह मंदिर उस राजवंश के साथ बढ़ता रहा जिसने मदुरै को अपनी राजधानी बनाया। मध्यकालीन पांड्यों ने इसे समृद्ध और विस्तृत किया, किन्तु यह परिसर चौदहवीं शताब्दी के आरंभ के आक्रमणों के दौरान गंभीर रूप से पीड़ित हुआ, जब पुरानी संरचना का अधिकांश भाग क्षतिग्रस्त हो गया। आज आगंतुक जो देखते हैं वह मुख्यतः मदुरै नायकों की उपलब्धि है, सोलहवीं और सत्रहवीं शताब्दी के वे शासक जिन्होंने विजयनगर युग के बाद यह नगर विरासत में पाया और अपनी विपुल संपदा मंदिर को विशाल पैमाने पर पुनर्निर्माण में लगा दी। तिरुमलै नायक, जिन्होंने सत्रहवीं शताब्दी के मध्य में शासन किया, उनमें से प्रमुख हैं: उनके संरक्षण ने इस परिसर को इसकी वर्तमान भव्यता का अधिकांश दिया, ऊँचे गोपुरों से लेकर स्तंभयुक्त मंडपों तक। परिणाम एक जीवंत पैलिम्प्सेस्ट है, प्राचीन जड़ों वाला एक मंदिर जो एक भव्य नायक-युगीन मुख धारण किए है, आज भी ठीक वैसे ही कार्यरत जैसा उसे होना था, मदुरै के धड़कते हृदय के रूप में।

वास्तुकला

मीनाक्षी मंदिर एक एकल भवन से कहीं अधिक एक प्राचीरयुक्त पवित्र नगर है, जो मदुरै के मध्य में लगभग चौदह एकड़ में फैला है। चौदह गोपुर, अर्थात प्रवेश-गोपुर, इसके संकेंद्रित परिबंधों को विरामित करते हैं, इनकी सतहें देवताओं, राक्षसों और स्वर्गीय प्राणियों की सहस्रों चमकीले रंगों में रँगी प्लास्टर आकृतियों से भरी हैं। सबसे ऊँचा, दक्षिणी गोपुर, लगभग पचास मीटर तक चढ़ता है और नगर की परिभाषित रूपरेखा बना रहता है। भीतर, यह परिसर दो प्रमुख गर्भगृहों में सुलझता है, एक मीनाक्षी के लिए और एक सुंदरेश्वर के लिए, एक व्यवस्था जो मंदिर के विशिष्ट धर्मशास्त्र की मौन घोषणा करती है: देवी को वरिष्ठ स्थान प्राप्त है। प्रसिद्ध सहस्र-स्तंभ मंडप, जो अब मंदिर का कला संग्रहालय रखता है, नायक शिल्पकला की एक उत्कृष्ट पाठशाला है, जिसके ग्रेनाइट स्तंभ अगाड़ी उठे घोड़ों, देवताओं और पौराणिक याली प्राणियों में उकेरे गए हैं, प्रत्येक अपने पड़ोसी से भिन्न। परिसर के हृदय में पोर्थामरै कुलम, स्वर्ण कमल सरोवर, स्थित है, सोपानित पत्थर का एक शांत आयत जहाँ तीर्थयात्री शताब्दियों से ठहरते आए हैं। इसके चारों ओर भित्ति-चित्रों और छत के पैनलों से चित्रित गलियारे चलते हैं, ताकि जहाँ भी दृष्टि टिके वहीं वह उल्लासपूर्ण उत्तर-द्रविड़ शैली में रचा अलंकरण, रंग और कथा पाए।

स्थल पुराण

मंदिर की उत्पत्ति की कथा एक निःसंतान पांड्य राजा, मलयध्वज, से आरंभ होती है, जिसने एक उत्तराधिकारी की प्रार्थना करते हुए एक महान यज्ञ किया। अग्नि से एक तीन वर्ष की बालिका निकली जिसकी आँखें मछली के आकार की थीं और, चौंकाने वाली बात, तीन स्तन थे। एक दिव्य वाणी ने चिंतित माता-पिता को आश्वस्त किया: तीसरा उसी क्षण लुप्त हो जाएगा जब वह अपने नियत पति से मिलेगी। वह बालिका, मीनाक्षी, एक योद्धा रानी के रूप में बड़ी हुई जिसने ज्ञात संसार को जीत लिया, जब तक उसका अभियान कैलाश पर्वत तक नहीं पहुँचा और वह स्वयं शिव के सम्मुख खड़ी हुई। उसी क्षण तीसरा स्तन लुप्त हो गया, और विजेता ने अपने पति को पहचान लिया। शिव सुंदरेश्वर, अर्थात सुंदर प्रभु, के रूप में मदुरै आए, और उनका विवाह ऐसी भव्यता से मनाया गया कि स्वयं देवता उपस्थित हुए, विष्णु ने उसके भ्राता के रूप में वधू का कन्यादान किया। यह विवाह एक बार की पुराकथा नहीं बल्कि एक जीवंत अनुबंध है, जो प्रतिवर्ष पुनः प्रस्तुत होता है और मंदिर के अपने विन्यास में ही अंकित है, जहाँ देवी की पूजा पहले होती है और उनका गर्भगृह प्राथमिकता पाता है, हिंदू जगत में एक विरल और प्रिय उलटाव।

उत्सव

मंदिर का पंचांग प्रत्येक वसंत में मीनाक्षी तिरुकल्याणम के साथ अपने चरम पर पहुँचता है, मीनाक्षी और सुंदरेश्वर का दिव्य विवाह, जो अप्रैल और मई में तमिल महीने चित्तिरै के दौरान मनाया जाता है। लगभग दस दिनों तक मदुरै एक विशाल उत्सव-भूमि बन जाता है: देवताओं को ऊँचे रथों पर गलियों से होकर ले जाया जाता है, विवाह स्वयं विशाल भीड़ के समक्ष संपन्न होता है, और चित्तिरै उत्सव नगर में लगभग दस लाख लोगों को आकर्षित करता है। परंपरा मानती है कि विष्णु, कल्लड़गर के रूप में, अपनी बहन के विवाह हेतु अड़गर कोविल के अपने पर्वतीय मंदिर से मदुरै की ओर यात्रा करते हैं, जो इस क्षेत्र के वैष्णव और शैव समुदायों को एकल साझा उत्सव में बुन देता है। चित्तिरै के परे, मंदिर एक संपूर्ण अनुष्ठानिक वर्ष का पालन करता है, जहाँ नवरात्रि देवी को नौ रातों के संगीत और सजाई गई झाँकियों से सम्मानित करती है, जनवरी या फरवरी में मरिअम्मन तेप्पकुलम सरोवर पर तैरता-उत्सव, और रात्रिकालीन समारोह जिनमें सुंदरेश्वर को मीनाक्षी के कक्ष तक ले जाया जाता है।

दर्शन अनुभव

प्रातःकाल पहुँचें, जब गलियारे शीतल होते हैं और प्रथम प्रकाश रँगे गोपुरों को पकड़ता है, और मंदिर को धीरे-धीरे खुलने दें। अधिकांश आगंतुक पूर्वी द्वार से प्रवेश करते हैं और पोर्थामरै कुलम की ओर बहते हैं, जिसके स्तंभयुक्त सोपान स्थिर जल में प्रतिबिंबित गोपुरों को निहारने का सर्वोत्तम दृष्टिकोण देते हैं। सहस्र-स्तंभ मंडप और इसकी उकेरी पशु-सृष्टि को अनहड़बड़ा समय दें, और प्रसिद्ध संगीतमय स्तंभों को सुनें जो थपथपाने पर भिन्न स्वरों से गूँजते हैं। संध्या का समापन समारोह, जिसमें सुंदरेश्वर के विग्रह को शोभायात्रा में देवी के गर्भगृह तक ले जाया जाता है, दक्षिण भारत के सबसे कोमल अनुष्ठानों में से एक है और इसके चारों ओर एक दिन की योजना बनाने योग्य है। दीवारों के बाहर, फूल बाज़ार और आसपास की गलियाँ, जो मंदिर योजना की प्रतिध्वनि करते संकेंद्रित वर्गों में बसी हैं, टहलने का पुरस्कार देती हैं। कम से कम आधा दिन दें; यह मंदिर एक ऐसा स्मारक नहीं जिसे देखकर सूची से हटाया जाए बल्कि एक ऐसा संसार है जिसमें डूबना है।

दर्शन की योजना